首先，我们来谈一谈应激源。顾名思义，应激源是导致应激现象的因素，是指能引起全身性或局限性适应综合症（应激）的各种因素的总称。　

    一、心理性应激

　　如突然的惊吓（异常的声响、老鼠、野狗、黄鼠狼、强烈的光线、甚至不同颜色的服装……）、猝死症鸡死前的挣扎、在鸡面前杀鸡以及粗暴的管理、惊吓等，这都会在鸡体内造成一连串的不良反应，使鸡处在紧张、恐惧状态，表现惊群等，这些都属于心理性应激。

    二、生理性应激

    鸡的产蛋（尤其是初产鸡）和肉鸡的快速生长以及激素紊乱期（如性成熟期）都可以说是一种致应激因素。在这些时期，都要尽量减少其它方面的应激，避免多种应激因素累加而变为强的致应激因素。

    三、环境条件性应激

    环境上的变化都能造成鸡群的应激，如大风、雷电、暴雨、地震、高（低）温、高（低）湿等天气变化以及季节上的变化，室内的温度、密度、通风、湿度上的变化都会造成鸡群不适，引起应激。

    四、饲养管理性应激：鸡饲养管理方面的失误引起的应激，如温度、湿度、通风、密度、光照、水槽食槽槽位不足、贼风侵入、突然换料、断料断水、停电、防疫、抓鸡、断喙、转群、合群、分群、环境搬迁，消毒、改变一日操作程序、光照程序变化、换灯泡、喂料加水、清粪、捡蛋、加药、喷药或气雾免疫、水温变化、水质变化、管理、衣服改变、换人管理、维修、建设、运输、湿帘降温、负压通风、狗猫、老鼠、鸟及其它动物进入引起惊吓、气味侵入、动作幅度大小以及由于操作不当导致直接性外伤等等都能造成应激。

    一些长期的致应激因素如鸡舍陈旧，环境卫生差，光线不足，设备简陋，通风不良、氨气浓度大等也属于这方面的因素。　

    有人把营养问题和疾病问题也放在应激范围内。营养性应激（采食不足、缺水、蛋白质、维生素)；疾病性应激（传染病、免疫抑制病、条件致病菌）。营养性因素可以归纳为应激因素，但传染病等疾病应激因为有其特异性反应存在划为应激因素是不对的。

    再次，我们来谈谈应激的反应过程

    1、第一个阶段：警觉阶段。应激开始，交感神经-肾上腺髓质系统兴奋为主，首先导致肾上腺髓质激素和交感神经系统儿茶酚胺类释放突然增高，而通过分解糖原产生大量可利用能量。这些能量的产生，必然造成食欲减退；警觉反应阶段，使机体处于最佳动员状态，有利于机体增强抵抗或逃避损伤的能力。但因为大量糖原的动用，也消耗了体内的糖原储存，导致后续抵抗力的下降。

    2、第二个阶段：抗拒阶段。随之，以交感-肾上腺髓质兴奋为主的警觉反应将逐步消退，而表现出肾上腺皮质激素分泌增多为主的适应反应。机体代谢率升高，炎症、免疫反应减弱。机体表现出适应，抵抗能力增强，贮备能力的消耗减少。此期间机体出现各种防御手段，使机体能逐渐适应已经改变了的环境，以避免受到损害。但肾上腺皮质激素释放增多，能将机体储备的碳水化合物、蛋白质和脂肪生成葡萄糖。这样就会引起采食量增加，而增重停止，影响生产效益。

    3、第三个阶段：死亡淘汰阶段。持续强烈的有害刺激将耗竭机体的抵抗能力，警觉期的症状可再次出现，肾上腺皮质激素持续升高，由于肾上腺素分泌增加，从而表现为持续的强应激。但糖皮质激素受体的数量和亲和力下降，机体内环境明显失衡，应激反应的负效应陆续出现，从而出现应激相关的疾病，器官功能衰退甚至休克、死亡。此期间是在应激因素严重或应激持久存在时才会出现。动物机体因体内储备耗净或肾上腺皮质激素衰竭而出现疲劳甚至死亡。它表示机体"能源"的耗竭，防御手段已不起作用。如果继续发展下去，严重的话会导致死亡。肾上腺皮质激素衰竭则必然造成肾脏功能障碍，导致衰竭而死亡。同时有的鸡群会逐渐产生耐受和恢复正常。

   在一般的情况下，应激只引起第一、第二期的变化，只有严重应激反应才进入第三期。

   第三、谈谈应激反应发生机制性因素:　

     1、影响内分泌系统：应激导致肾上腺髓质、皮质激素超量分泌，引起抗病力下降；

　　 2、影响血液循环系统：应激导致心跳呼吸加快，从而影响生理代谢，采食量、饮水量变化，导致肌肉合成和脂肪沉积减缓，影响生长；

　 　3、影响免疫系统：应激能导致免疫器官萎缩、体液免疫、细胞免疫下降，导致免疫失败，传染病的爆发造成巨大损失；

　 　4、肾上腺素持续分泌增加，使血中淋巴细胞减少，导致抵抗力下降；

     5、皮质激素分泌增多，导致蛋白质分解代谢增强，免疫球蛋白相对减少，抗体形成减少，导致抵抗力下降。

    各种动物都具备很强的抗应激能力，但不同动物的抗应激能力是不一样的。当鸡在自然条件下生长的时候，鸡的抗应激能力较强。但鸡是天生的神经质的动物，胆小，喜欢群居，所以，对外界的刺激，反应比较敏感。另外，因为我们现在的养鸡环境已经不是自然环境，所以其抗应激的能力也受到了一定的影响。   

    应激是鸡对它所感觉到的威胁式“挑战”的一种应答。当应激突如其来而强度较大时，血液中皮质固酮即迅速增加，但其作用时间短而且体内无处存，所以几分钟就恢复正常水平，但如果是连续性的、强烈的应激因素则会产生持久性、严重的应激，因为这些激素一再分泌，从而使皮质固酮保持着高水平，造成较大的危害。

　　一切环境的致应激因素都会使血液中的皮质固酮水平增高，并降低鸡群的生产效率。只要环境中存在着致应激因素，则必将导致鸡群应激。所以，养鸡的应激是不可能避免的。那些标榜无应激养鸡的说法都是伪科学的。当然，及早消除这些致应激因素将使鸡群生产健康、稳定。

    应激强度、时间、种类不同也会对机体产生不同的影响。应激叠加、持续应激、应激范围大小是否超过应激阈值等造成的应激危害大小也是不一样的。

    第四、应激反应引起的主要症状:

    应激几乎动员了动物的所有系统，并导致动物的心理、生理和行为发生变化。动物在应激期间将丧失非必须代谢基本功能（如免疫功能、生长、繁殖），而保持散热、血液流动和呼吸等必须代谢基本功能。也就是说，应激导致机体的营养储备从具有经济意义转向只能维持生存。应激对家禽生产的危害主要表现为：降低家禽的生长速度、体重、产蛋率、饲料利用率、肉品质、蛋品质、孵化率、育成率和抗病力，增加次品率和死亡率等。

　 （1）导致鸡群采食量下降，精神高度紧张，饲料利用率下降、鸡体发育不良，体重下降、育成率及成活率下降；

　 （2）导致产蛋率下降、蛋重减轻，蛋内容物稀薄，软壳蛋增加，破蛋率增加；

   （3）导致繁殖机能下降，精液品质降低，受精率、孵化率受到影响，导致繁殖力下降。如：热应激因素影响精子的生成，受精率及孵化率下降；

   （4）长期在应激环境下，因应激反应而引起维生素需求增加，导致维生素缺乏症；   

   （5）导致机体免疫水平降低，鸡的免疫力、抵抗力下降，发病率增加。